* * *

– Мы тут для того, чтобы показать важному человеку, как сильно мы его любим. – Ричард усмехнулся прямо в камеру, и Том подумал, что Дилану с его «великим» опытом далеко до искренности друга. – Кое-кто тут хотел сказать кое-что очень важное. – Сердце Тома замерло, когда Ричард толкнул сконфуженного Алана под ребра. Джек и Джеймс пришли к Алану на помощь, положив руки на плечи.

– Ох, этот огромный милашка застеснялся! – чуть ли не завизжала ведущая. – Давайте, пока он приходит в себя, я подведу итоги? Ваше видео набрало в «Тик-Токе» более миллиона лайков и продолжает вируситься в Интернете: в «Инстаграме» видео разнесли на сотни тысяч постов, «Фейсбук» чуть не упал от комментариев, площадки дерутся за права покупки вашей песни, три лейбла предлагают финансирование полноценного альбома. – Она читала с карточки, а Тому становилось не по себе. Только его друзья могли создать революцию в мире музыки… Без него! – Это невероятно! Такое недоступно даже многим звездам. Скажите, Америка хочет знать, в чем секрет?

– Наш друг, Том Фрай, обладатель уникального дара. – Ричард взял инициативу в свои руки, пока Джек, Джуд и Алан отмалчивались. Парень с гитарой лишь изредка улыбался, будто ждал своего часа. – С детства Том выражал мысли лишь с помощью песен. В остальном проблем нет: письмо, рисование, мышление и так далее. – В зале раздались удивленные вздохи. – Но есть загвоздка… Он может петь лишь знаменитые песни! Именно поэтому мы приложили максимум усилий и, главное, любви. Нет ничего важнее любви. Любовь, она разная. Твоя мама смотрит на тебя, Том, и улыбается, мы смотрим на тебя и… – он смотрел в камеру, словно заглядывая в душу Тома, – не позволим никому навредить тебе.

– Парни, это невероятно, но как же вы смогли отыскать Джеймса… А реклама? Откуда столько всего?

– Ха, Ричард нашел меня, когда я развлекался на улицах тем, что пел свои песенки. – Джеймс пожал плечами. – Ох, дорогая, – на какой-то странный манер произнес он. – Не надо делать из меня какую-то сверхзвезду. Секрет успеха, как и сказал Ричард, – любовь. А также искренность и пара сумасшедших. Алан нашел подходящую песню. Ричард написал текст. – Тот довольно кивнул. – Для автора будущих бестселлеров – пустяковая задачка, а я всего лишь бренчал на гитаре. Джуд и Джек стали первыми зрителями. Так и родилась песня.

– Невероятно, звезды указали вам путь. – Девушка покраснела и начала хлопать, зал подхватил ее инициативу, Том знал, Нью-Йорк тоже затопило аплодисментами. – Как думаете, ваш друг смотрел видео?

– Навряд ли, – подал голос Джек. – Он обычно смотрит передачи по типу вашей… – Он улыбнулся. – Несмотря на мечту стать знаменитым бродвейским актером, Том не любит соцсети, а после череды событий и вовсе туда не заходит. – Джек посмотрел в камеру. – Прекрасная мисс абсолютно права. Дружище, если ты нас смотришь, мы все равно придем после эфира и заставим тебя высказать мнение по поводу нашей работы. Главный критик, так сказать. А пока… Давайте дадим слово нашей звезде? Готов? – Том перевел взгляд на неизвестного ему Джеймса, но объектив камеры сместился в сторону Алана, который глубоко вдохнул и выдохнул.

– Ведущим стать не хочешь? – спросила телеведущая.

– Не, мне ваша фраза про звезды понравилась. – Он хмыкнул. – Люблю верить, что Вселенная имеет особую силу, что людям, которым суждено встретиться, она обязательно предоставит возможность, и ни время, ни города, ничто не сможет встать у них на пути. – Джек не видел широкой улыбки Джеймса.

«Алан?»

– Я… – Пунцовый от смущения Алан наконец-то собрался с мыслями. – Я знаю, что именно в этом и был смысл: заставить нашу композицию, написанную на коленке, стать популярной, чтобы Том запомнил ее и использовал, чтобы смог ее услышать, чтобы я произнес слова, которые задолжал со школы. – В студии царила абсолютная тишина. Алан глубоко вздохнул. – Я донимал Тома в школе, его друзей. Называл не самыми приятными словами. Я стал его кошмаром и тем пятном, которое хочется стереть навсегда из жизни. Все просто. – Алан сжал руку в кулак. – Я боялся быть таким же открытым, честным и, по правде говоря, безумным, как эта троица… Джек свалился с неба и теперь вечно смотрит на мерцающие звезды с тоской и любовью, Ричард сбежал со страниц самого невероятного романа, и Том, человек, чья жизнь соткана из нотного стана. Мне казалось… я завидовал. Я завидовал их бесстрашию, их свободе. Я приехал из богом забытого городка, чтобы извиниться за эти годы. Не только перед Томом, но и перед Джеком и Ричардом. – И на выдохе он прошептал: – Простите меня.

Вся Америка задержала дыхание.

– Думаю, у этого шоу будут космические рейтинги, – еле слышно пробормотала телеведущая.

– Мне хотелось сделать много отвратительных вещей с тем, кто посмел причинить боль Тому, но если я хочу показать всем, как я изменился… Я не могу быть прежним Аланом. – Он улыбался, лицо приняло нормальный оттенок. – Я кинул кости, и теперь будь что будет.

«Мне кажется, я умираю».

– Мы так и не знаем, что он сказал тебе… – Алан сжал челюсть. – И это неважно. Важен лишь ты и твоя особенность. Не отнимай у мира себя. – Алан бросил взгляд на бледную ведущую. – Наша песня ничто по сравнению с его талантом. Мы всего лишь предположили, какова причина твоего молчания и, надеюсь, угадали… Ты лучше всех знаешь, о чем поют в песнях… Ты знаешь. Поэтому…

– Поэтому мы написали свою. – Ричард похлопал в ладоши, и зал вновь присоединился. – Думаю, мы готовы!

«К чему?!»

– Да, а то эфирное время не резиновое. Хоть ваша история и прекрасна, всем интересно узнать, кто быстрее справится с задачей: дрессированная свинья или собака в передаче «Зверь-интеллектуал. Битва умов» через десять минут на нашем канале. – На экране сзади появилась странная реклама. Том не обращал на нее внимание. – А теперь давайте в прямом эфире насладимся прекрасной песней набирающего бешеную популярность Джеймса и потенциальной звезды Алана с его чарующим тембром, – бегло проговорила ведущая.

– Не волнуйся, чувак, – хлопнул Алана по спине Джеймс. – Все будет хорошо. Главное, дыши и помни, ради чего все это. – Он кивнул. Алан ни на секунду не забывал.

Свет в студии погас, лишь софиты выделяли Алана и Джеймса у микрофона.

«Это тот парень, что терроризировал меня в школе? Алан Тейн? Тот самый, кто трепал мои волосы и толкал в шкафчики? Могу ли я довериться Алану, но… Джек и Ричард верят ему, Джуд и этот парень, Джеймс, тоже. Кажется, весь город и полстраны поверило Алану, так какого черта не могу поверить я? Тот, кто сумел произнести от силы пару